【澳門導報】【科技改變世界 – 科普論壇】2020年，彗星驚豔亮相！（上）
出品：科普中國
作者：李亮 （中國科學院自然科學史研究所研究員）
監製：中國科學院電腦網路資訊中心
很多人都感慨，2020年的上半年，什麼也沒幹，淨見證歷史了！對於天文觀測愛好者來說，也是這樣。上半年原本會出現的ATLAS和SWAN彗星紛紛“放了地球鴿子”。
好在不久，我們將迎來今年第一顆適合觀測的彗星，C/2020 F3 NEOWISE彗星，而且它的亮度很快就能達到0等。屆時，北半球的觀測者可以在7月的夜空裡輕鬆地看到它（日出前約半小時從東北方向升起，日落後則出現在西方低空）。
宇航員在國際空間站拍攝到的C/2020 F3 NEOWISE彗星（圖片來源：美國宇航局（NASA）宇航員Bob Behnken 和俄羅斯聯邦航天局(Roscosmos)宇航員 Ivan Vagner分享）
歷史記載中的彗星經常和災難同時出現
在古代，無論是東方還是西方，對於星空都有一套獨自的解讀方法。但他們似乎都不約而同地將彗星視作“不祥”的徵兆。
中國古人認為彗星出現，是非常嚴重的災變，它會導致帝王的死亡、喪失帝位，甚至國家的滅亡。而且彗星與日月食等其他天象不同，它無法採取措施進行禳災救助。
此外，不同形態和名稱的彗星有著不同的預示意義，《開元占經》中援引戰國時期天文學家石申的話，認為“一名孛星，二名拂星，三名掃星，四名彗星。其狀不同，為殃如一，其出不過三月，必有破國、亂君、伏死其辜，餘殃不盡，當為饑、旱、疾疫之災。其星日行一尺，二十日而入，此彗星之行也。”石申將彗星分為孛、拂、掃、彗四類，但不論是哪一類，都預示著災害即將發生。
《通志天文秘略》“彗星入北斗”和“彗星犯月”（明代欽天監選擇坊戈永期繪 圖片來源：中國科學院自然科學史研究所圖書館）
彗星的出現，總是有著星空背景作為依託。也就是說，彗星總是出現在不同的星官位置中。這也為形成不同的占辭提供了依據，所以在中國古代的彗星占中，幾乎彗星每經過一個星座，都有一套相應的星占解釋。對帝王來說，北斗是最為重要的星官，是帝王的象徵。《黃帝占》就說：“彗星出北斗，長可八九尺，天下更政易王。” 當象徵人君之象的北斗受到彗星侵犯時，就相當於更嚴重的災害將降臨。所以彗星犯北斗，天下就要易主。
一幅描述彗星的歐洲版畫（圖片來源： 作者供圖）
在西方，也有很多關於彗星不祥的記錄
一幅描述彗星的歐洲版畫圖描繪了1556年的彗星，可以看到，天空中的彗星十分耀眼，然而，就在這年的五月，君士坦丁堡發生了大地震，所以圖中繪有地震發生時，人們四處奔走逃難的場景。這幅畫將此次大地震與彗星的出現緊密的聯繫在一起。
碰巧的是，就在同一年，在中國的華縣也發生了一次特大地震，史稱“嘉靖關中大地震”，這次地震傷亡人數達到八十萬，是人類歷史上記載的傷亡人數最多的一次地震。（歡迎關注下期）
網絡編輯：李偉強
審核校對：東方曉雲